その６

理想と現実

彼に会ったのは、香港の日本人宿だった。そこはかなり古くなった１室をカーテンのみで仕切っている簡素な宿だった。普通の観光客なら、おそらくこの宿は利用しないだろう。香港の物価は高く、見どころはほとんど無い。５日以上の滞在は考えていなかったので、それでも自分には問題がなかった。

ある寒い日の夜、香港の観光を終え、宿へ帰った。ふと見ると、一人の男性が談話室で何かを飲みつつ、チョコンと座っている。

「どうも」

 と、いつもの習慣で軽く挨拶をする。

「・・・」

彼は薄ら笑いを浮かべたまま、何も反応しない。

ひょっとして中国人かな？と思った。なぜなら、この宿は宿泊代が安いので、他の国の人が割と泊まるからだ 。

「アーユーチャイニーズ？」

「日本人ですよ。中国人に見えました？」

 と薄ら笑いを浮かべまま、日本語を話す。

「最近、中国人に間違われるようになったんですよ。香港のレストランに行ったら、中国語で話しかけられるようになったんですよ。自分の話す中国語が上達したからですね～」

 と、なぜか自慢気に話す。

 

中国語も何も・・・アナタ、何も喋ってねーだろ？

「挨拶しても反応が無いから、日本語が通じないと思って、中国人ですか？と確認しただけですよ」

「・・・」

少しムッとした口調で言ったせいか、それから彼は黙ってしまった。

彼は４０代前半、体格は大柄で、身長は１８０センチぐらい。頭髪の前頭部分は・・・とても残念なことになっていた。今後、彼を温水さんと呼ぶことにする。

仕方ない、また出掛けるか・・・と思っていたら、談話室にはもう一人居た。２日前に知り合った日本人女性である。自分が来る前から談話室に居たらしい。しかし物音一つ無かったので、全く気づかなかった。

彼女と世間話をしながら、温水さんを見ると、チラチラと何度も彼女を見ている。彼女が気になるようだった。しかし、話には加わらず、マグカップを何度も口に運んでいる。

それ、もう中身入ってないだろ？と言いたくなる気持ちをグッと堪えた。

そのまま世間話をしていたら、いきなり

「それ違いますよ！」 

と、彼女に言った自分の間違いに対して、勢い良くツッコミを入れてきた。温水さんは、「とったどー!!!」と言わんばかりの満面の笑みで、彼女をチラチラ見る。

「ああ、そうなんですか・・・間違って覚えてました」

 とこちらが苦笑いしたら

「ところで今の日本についてどう思いますか？」 

「へ？」

質問の意味がわからなかった。なんでいきなり日本？しかも、どう思いますか？って何について聞きたいの？温水さん・・・？

「何について聞いたんですか？漠然としていてよくわかりません」

「・・・」

あれ？話さなくなった。またダンマリ？

「日本の何についてですか？政治ですか？ 景気の話ですか？外交ですか？スポーツですか？」

「じゃあ・・・景気で」

ファイナルアンサー？ってつい言いそうになった。なんでこっちが4択で聞かなければ答えられないの？俺はみのもんたじゃねーよ

「どうなんでしょう？自分の周りでは、景気の良い話も悪い話もどっちも聞くの・・・」

「今は日本よりも中国の時代ですよ!!! 」

と、テレビに出演している経済学者が、「中国のバブルは崩壊しますよ!!!」と、同じくらい良く使うフレーズを、強い口調で喋る温水サン
 

って俺の話を聞いちゃいねー!!!

「今の日本はダメですよ！政治が悪いから景気が悪いんですよ！４０歳以上の人間は、リストラされるしかないんですよ。今、日本で安穏としている人間は、日本の今後を考えるのが怖いんですよ！！！」

「今後の日本はリストラの嵐ですよ！」

「日本の物作りはもう終わりですよ。４０歳以上で会社に必要のない人間は、リストラされるんですよ！！！」

「だから中国で働くしか無いんですよ」

温水さんの熱弁が言いたかったことは、温水さんの年齢が４０歳以上で、日本の会社をリストラされた。そして、今は中国で働いていて、話し方が曖昧でわかりづらい、というのが良くわかった。

「４０歳以上ってやたら出ますけど、温水さんは、何歳ですか？」

とサラっと聞いてみたら

「何で年齢を聞くんですかー!!!!!」

と顔を少しひきつらせながら、強い口調で言う温水さん

聞いてはいけなかったらしい。意外な反応をする温水さん。オマエは、独身OLのお局様かよ！！！

あーもうメンドくせー

　

「自分が政治家になって日本を変えますよ。自分にはそれだけの力があります！！！」

えっ？じゃあ、なんでここにいるの？

「日本の政治はダメですよ！！！国民にとって、必要な政策が通らないなんて、政府が腐敗しています。そこがアメリカとは違いますよ！！！」

「アメリカでも色々な問題があると思いますよ？例えば、健康保険の問題とか」

「問題はあるかもしれないですけど、アメリカのやり方が良いんですよ！！！根回しが必要な日本の政治なんて腐っています！」

どや！ワシの勇姿、惚れてまうやろ？と、彼女をチラチラ見る温水さん。しかし、彼女の反応は、限りなく氷点下に近い。そんな話に興味なし！という意志の表れなのか、彼女はパソコンに向かったままで、こちらを見ようともしない。

「根回しと言う悪いイメージに囚われ過ぎなんじゃないですか？裏で意見の調整をするのは、政治や人付き合い、どこにでもあると思いますよ」

「・・・」

また、ダンマリ。そして１分ほど経ってから

「話題を変えましょうよ。嫌だな～こんな話（笑）そんなに政治談議が好きなんですか？」

オマエが振ったんじゃー！！！

しかも俺はほとんど話しとらんわ！

もう面倒くさくなっていた。温水さんの相手をするHPもMPも、もう尽きかけていた。

ーー　逃げるコマンドを選択　ーー
 

「それじゃぁ、もうそろそろ出掛けます」

「もう少しだけ話をしましょうよ！」

ぬくみずからは逃げられない！！！

「・・・ところで温水さんの職場には、日本人はいないのですか？」

「いますよ。私が働いている広州には、何千人も日本人がいるんですよ」

俺の背中には、広州で働いている日本人が付いている!!!ドーン!!!とでも言わんばかりの口ぶりだった。 

「じゃあ、ここで話し相手を探すよりも、職場で友達を作ればいいじゃないですか？わざわざ広州から時間をかけて、香港まで来るのは大変じゃないですか？」

「いやぁ・・・仕事とプライベートは別ですから」

「それだったら、職場が一緒じゃない日本人と友だちになればいいじゃないですか？広州には、何千人も日本人がいるそうじゃないですか？」

「そちらでちゃんとした人間関係を築いた方が良くないですか？」

思わず言ってしまう。あちゃー・・・と思ったけどもう遅い。

『・・・』

返事がない、どうやら屍のようだ・・・

返事がない、どうやら屍のようだ・・・

返事がない、どうやら屍のようだ・・・

・・・

 

もうこれで終わりだな、しんどかった・・・と思い、席を立ち上がろうとすると

「じ、実は、今日、香港へ来たのは、友だちに会うためで・・・ほ、本当だったら、今日は会社の人と飲みに行く予定だったんです。今回はキャンセルしたんですよ！！」

と言った後、携帯の操作に没頭する温水さん。そして数分後

「い、今、社長からメールが届いたんですよ。「飲み会に参加しないようだけど、体調が悪いのか？」というメールが届きました」

温水さんは、携帯の画面を見てくれ！と携帯を自分の前に差し出す。

あれ？今、自分の携帯で何かを打ってなかった？切羽詰まったかのように、必死の形相で何かを打ってなかった？それ・・・自分で打ったんじゃ・・・いややめておこう。

「私は社長に目をかけられているんですよ」

ニヤっと笑う温水さん。最高の仕事をした男の顔をする温水さん。そして、彼女をチラチラ見るのも忘れない。

「そうですか、それは良かったですね。じゃあ、自分はこれで」

と言って外に出た。温水さんから引き止められることはもうなかった。

そして、自分が温水さんと直接話したのは、これが最後だった。

その後、温水さんはずっと談話室にいたらしい。誰に対してもあの調子で話すので、しばらく経つと誰とも話さなくなった。自分が宿に戻って来た頃には、温水さんは狸の置物のようになっていた。

部屋のオブジェと化した温水さんだったが、風呂上りの女の子に対して、体を動かさず、じとーと粘りつくような目で追いかけていた。その顔が忘れられない。